Thomas Jacques Somerscales Matthewson, pintor. Nació en Kingston Upon Hull, Inglaterra el 30 de Octubre de 1842. Murió en la misma ciudad el 27 de Junio de 1927.
Miembro de una distinguida familia inglesa de tradición marina y aficionados a la pintura, realizó estudios superiores en el Cheltenham College de Gloucestershire donde se tituló como Profesor de Estado a los diecinueve años. Pasó su juventud navegando por el océano Atlántico, el Mar del Norte y finalmente el océano Pacífico, desempeñándose como oficial y profesor de la Armada Británica. De esta experiencia obtuvo amplio conocimiento de la vida naval, las embarcaciones y los oceános.
En 1864 visitó Valparaíso por primera vez, su estadía duró tres meses, durante los cuales dibujó y pintó acuarelas del puerto.
Alrededor de 1869 contrajo la malaria durante una travesía por los trópicos, la enfermedad le obligó a desembarcar en Valparaíso y abandonar la carrera naval.
Radicado en Valparaíso se incorporó como profesor al Colegio Mac Kay, donde destacó tanto por su gran dominio de diversas materias como por sus habilidades artísticas.
Su dedicación a la pintura que comenzó como pasatiempo, se acrecentó y logró formar parte del grupo de aficionados a las Bellas Artes del Puerto de Valparaíso. Allí trabó amistad con artistas de la época como Manuel Antonio Caro y el paisajista Antonio Smith a quién admiró grandemente.
Hacia 1884, participó en concursos nacionales e impartió clases de pintura en su taller que más tarde fue conocido como la Escuela de Somerscales. Muchos de sus discípulos llegaron a convertirse en artistas de renombre como Alfredo Helsby, Alvaro Casanova Zenteno y Manuel Aspillaga.
Somerscales realizó cerca de seiscientas pinturas, hoy dispersas en distintas colecciones chilenas y británicas.
En febrero de 1915, luego de veintisiete años en Chile, el artista viajero regresó a Inglaterra junto a su familia, donde fue conocido como marinista. Consideró a Chile su segunda patria por lo que posteriormente realizó algunas visitas a nuestro país y continuó un contacto permanente por medio de envíos y encargos solicitados por instituciones y coleccionistas chilenos.
Obras
Ejecutó obras realistas de técnica rigurosa y detallista. El artista demostró una inigualable capacidad para captar los dramáticos cambios del paisaje marino, logrando llevar a la tela la calma, el movimiento, la luminosidad y la penumbra de alta mar.
La actividad pictórica de Somerscales cobró mayor relevancia en los años posteriores a 1866, durante la Guerra de Chile con España y más tarde, en 1879, al estallar la Guerra del Pacífico. Estos eventos le convirtieron en el gran cronista visual de las hazañas de la Armada Chilena. Ejecutó obras de gran elocuencia en un claro afán por destacar las acciones heroicas de los marinos nacionales.
Aparte de sus afamados cuadros navales ejecutó una gran cantidad de paisajes de las costas de Chile y la cordillera agreste, abarcando desde Tocopilla hasta el Estrecho de Magallanes. En sus paisajes el autor se dedicó a retratar la belleza natural de cada lugar, destacando en especial las vistas de Valparaíso, el Valle de Aconcagua, las zonas de Chillán, Lota y Santiago.
Fuente de información:
http://www.artistasplasticoschilenos.cl
